La direttiva riguarda sia le firme elettroniche (principalmente, tutti i metodi di autenticazione) sia le "advanced electronic signatures" (AES, firma elettronica avanzata), che rispettano alcuni requisiti (sostanzialmente corrispondenti alle firme digitali basate sulla crittografia asimmetrica) e si basano su un certificato idoneo e strumenti di creazione sicura delle firme.
Sie erstreckt sich auf elektronische Signaturen (im Wesentlichen alle Arten von Authentifizierungsmethoden) sowie auf ,fortgeschrittene elektronische Signaturen", die bestimmte Anforderungen erfüllen (im Wesentlichen digitale Signaturen, die auf einer asymmetrischen Verschlüsselung beruhen) und sich auf ein qualifiziertes Zertifikat und sichere Signaturerstellungseinheiten stützen.
