Essa impegna gli Stati membri, segnatamente, a combattere il riciclaggio dei proventi generati da un'ampia gamma di gravi attività criminali, estendendo l'applicazione della prima direttiva (la cui portata era circoscritta al settore finanziario) ad una serie di attività e professioni di carattere non finanziario, suscettibili di essere utilizzate per il riciclaggio di denaro.
Die Mitgliedstaaten werden insbesondere verpflichtet, die Wäsche der Erträge aus einer Reihe schwerer Verbrechen zu bekämpfen; der Anwendungsbereich der ersten Richtlinie (der auf den Finanzsektor beschränkt war) wird erweitert auf eine Reihe von Tätigkeiten und Berufen, die keinen Bezug zum Finanzsektor haben, bei denen aber erkennbar ein Geldwäscherisiko besteht.